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       新华社南京8月20日电（记者王珏玢、邱冰清）8月22日将迎来七夕节，这一天也是我国民间传说中牛郎织女鹊桥相会的日子。牛郎织女的爱情，来源于我国古代人民对夏季夜空的观察和想象。“牛郎”和“织女”真能相会吗？他们在“身高”“外貌”“年龄”上是否相配？天文科普专家为您揭秘七夕节中的天文“冷知识”。

       中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，天文学上的牛郎星和织女星分别指河鼓二和织女一，它们分别是天鹰座和天琴座的亮星。河鼓二与附近的河鼓一、河鼓三组成一个类似扁担的形状，像是牛郎的扁担。而织女一周边有4颗稍暗一些的恒星，排列的形状有点像菱形，常被看作是织女的梭子。

       牛郎和织女真能在七夕节相会吗？王科超说，牛郎星、织女星二者间距离约为16光年，因此“两人”一直是“异地恋”，即便在七夕节当天也见不了面。打个通俗点的比方，如果“牛郎”给“织女”打电话，信号需耗时16年才能传到另一方。不仅如此，牛郎星与织女星之间的距离还在增大，这对“异地爱侣”未来将相隔更远。

       天文研究显示，牛郎星与织女星不仅是“异地恋”，还是“姐弟恋”。王科超介绍，织女星的“年龄”约为4.5亿岁，而牛郎星的“年龄”约为1亿岁。织女星的“个头”和“体重”也比牛郎星要大。织女星的质量约为太阳的2.1倍，赤道直径约为太阳的2.8倍；牛郎星的质量约为太阳的1.7倍，赤道直径约为太阳的1.8倍。因为自转速度极快，织女星和牛郎星都把自己“甩”成了椭球状。

       值得一提的是，作为北半球第二明亮的恒星，织女星在大约14000年前曾是我们的“北极星”。由于地球自转轴进动，大约12000年后，地球自转轴将再次指向织女星附近。届时这颗亮星与地轴相距约5度，将再次以“北极星”的身份存在，成为史上最明亮的“北极星”。